Когда заходит разговор о вечной жизни, ученые предпочитают избегать
столь неоднозначной темы. Современное состояние этого направления
биологии таково, что очень сложно нащупать твердую почву под ногами для
аргументированного разговора.Но исследования продолжаются, и многие из них приносят свои «промежуточные» плоды. Так,
ученые Гарвардского университета изучают, можно ли посредством
генетической мутации продлить жизнь.
На протяжении веков ученые и
естествоиспытатели по-разному видели способ обеспечить человеку
бессмертие. Философский камень, сыворотка молодости, витамины – все это
в свое время считалось панацеей от старения и смерти. Нет ничего
удивительного, что сейчас акцент научной моды сместился на генетические
исследования. Причем биологи всерьез говорят о том, что мутация генов
может привести если не к вечной, то, по крайней мере, к очень долгой
жизни. В основе развития живого
организма лежат репродуктивные клетки (гаметы). Они производят все
остальные клетки, вовлеченные в жизненные процессы – развитие, рост и
метаболизм. Эти новообразованные клетки, называемые соматическими или
телесными, имеют ограниченный срок жизни. Однако после смерти одной из
соматических клеток она полностью воспроизводится гаметами и снова
возвращается в строй. Самым наглядным примером такой регенерации,
граничащей с бессмертием, является постоянная смена кожного покрова
человека. С другой стороны, гаметы предназначены в первую очередь для переноса
генетической информации. Именно поэтому они обладают лучшим иммунитетом
к внешнему воздействию и способны сопротивляться генетическим стрессам,
разрушающим любые другие клетки. Совместные исследования ученых из Департамента молекулярной биологии
Центральной больницы штата Массачусетс и их коллег в Гарвардском
университете показали, что модификация соматических клеток посредством
генетического улучшения их свойств приближает их к «бессмертию»репродуктивных клеток. Эксперименты были поставлены на одном из самых
популярных среди ученых биоматериале – круглый червях Caenorhabditis
Elegans (свободноживущая нематода).
Свободноживущая нематода с 1974 года
является главным помощником биологам в генетических,
нейрофизиологических и биологических исследованиях. В 2002 году это
создание стало первым, чей геном был полностью расшифрован и
секвенирован, поэтому C.Elegans – наиболее изученное существо для всех
научных направлений. Оно настолько «прозрачно» для ученых, что
используется в качестве лабораторных биологических моделей. Рядом
генетических манипуляций ученым удалось наделить ряд соматических
клеток долголетием и мощной защитой гамет. Для этого они модифицировали
свойства фактора транскрипции DAF-16. Этот протеин, прозванный «геном
долголетия», регулирует процессы клеточного восстановления и
регенерации, то есть, фактически отдаляет наступление старости. В
измененном состоянии он стал доступен не только гаметам и научился
проникать в ядра соматических клеток.
В результате экспериментов получилось
несколько поколений круглых червей, срок жизни которых увеличился в
два-три раза. При этом расчеты показывают, что применение подобных
генетических мутаций на организме млекопитающего приведет к такому же
или чуть менее продолжительному результату. Вместе
с тем ряд соматических клеток человеческого организма не могут быть
подвергнуты такой модификации. В первую очередь, это относится к
нейронам, особые свойства которых не позволяют биологам продлить их
срок службы (по крайней мере, в настоящее время). А пока та же команда
из Центрального госпиталя Массачусетса во главе с известным генетиком
Гэри Равкиным разрабатывает и испытывает другие методики
совершенствования нервных клеток. И только после того, как подобные
способы воздействия на нейроны будут найдены, ученые планируют
продвигаться вперед – к экспериментам на лабораторных мышах. Противники
теории «вечной жизни» лишь пожимают плечами. Они давно и успешно
доказывают, что старение и смерть является естественным процессом для
организма на клеточном уровне, поэтому попытки продлить жизнь в их
представлении могут представлять лишь академический интерес.
|